Tournai: 1ère Capitale ?

Tournai avait été évangélisé, très tôt, par Saint Piat, moine d'origine italienne, qui y avait fait construire un petit oratoire dès la fin du IIIème siècle. Durant la seconde partie du IVème siècle, l'empire romain se désagrège lentement, on assiste à son partage entre l'empire d'Occident et l'empire d'Orient. Les tribus germaniques attaquent régulièrement ses frontières du Nord et en 366, les Romains sont défaits par le Allamans sur la Moselle. En 388, les Francs rhénans s'attaquent à la Province Belgique et en 389, ils arrivent aux portes de Tournai où ils sont vaincus par les défenseurs romains. En 395, à la mort de Théodose, l'empereur d'Orient, le pouvoir revient à ses deux fils alors mineurs. Le généralissime Stilicon assure une sorte de régence. Pour faire face à des nombreuses invasions germaniques, les frontières du Nord sont peu à peu dégarnies, ce dont profitent les Francs saliens qui progressent vers le sud. En 406, les Vandales pillent Tournai et déportent ses habitants. Abandonnée par les pillards, la ville se retrouve à nouveau sous la protection de Rome et du général Aétius. En 430, profitant que celui-ci est parti en guerre, le roi Clodion et ses francs saliens s'emparent de Tournai qui devient ainsi la première capitale du "Pays des Francs". Un roi de légende, Mérovée, succède à Clodion vers l'an 450 et donne son nom à la dynastie des Mérovingiens. En 456, son fils Childéric 1er est désigné à la tête d'un royaume qui s'étend approximativement de la Lys à l'Ouest à la Sambre à l'Est. Childéric est un jeune homme fougueux et débauché, son peuple se révolte et environ trois ans après sa prise de pouvoir, le roi doit fuir et se réfugier en Thuringie, à la cour du roi Bisin. Fidèle à sa réputation, il aura tôt fait de séduire l'épouse du roi, Basina (Bassine). Pendant ce temps, Aegidius a été désigné comme roi des Francs saliens. En 456, il part mener campagne contre les Francs rhénans à Cologne, profitant de son absence, les Francs tournaisiens rappellent Childéric. Dès son retour dans sa ville, Childéric prouve qu'il n'a pas renié sa préférence pour le camp romain et ses troupes participent à de nombreuses expéditions militaires au côté d'Aégidius (notamment dans sa lutte contre les Wisigoths vaincus à Orléans). A la mort d'Aégidius en 464, Childéric entretient les mêmes rapports avec son successeur le comte Paul en l'aidant à vaincre les Saxons à Angers en 468. C'est là que le comte Paul trouve la mort. En 481, Childéric meurt, il sera enterré à Tournai, dans une nécropole de la rive droite, sa tombe contenant de nombreuses richesses sera découverte en 1653 à proximité de l'actuelle église Saint Brice. Son fils, Clovis, né en 456, est alors hissé sur le pavois, il n'est âgé que de 15 ans mais la Loi salique fixe la nubilité à 12 ans pour les filles et 14 ans pour les garçons. Lors de ce sacre, un personnage va jouer un rôle important qui changera probablement le cours de l'histoire de l'Europe occidentale, Rémy, l'archevêque de Reims, l'exhorte dans une missive à continuer l'oeuvre de son père, à assurer la sécurité et le bien-être de ses sujets, à protéger le clergé chrétien. Les bons rapports entretenus entre l'Eglise d'alors et le royaume franc seront à l'origine de la désignation d'un premier évêque à Tournai, Eleuthère qui deviendra plus tard le Saint patron de la ville. Une dizaine d'années après son sacre, Clovis épouse Clotilde, nièce d'un roi burgonde. Celle-ci, chrétienne, insistera à de nombreuses reprises pour qu'il embrasse sa Foi. Le 25 décembre 508, après ses victoires obtenues sur les Wisigoths et les Allamans, au cours desquelles, il aurait promis à Dieu de se faire baptiser s'il en était vainqueur, il reçoit le baptème à Reims. Lors de cette cérémonie, Saint Rémy aurait prononcé les célèbres paroles : "Fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré !".Tournai, à cette époque, est sous la protection de l'évêque Eleuthère. Clovis décide de transférer sa cour à Paris et faire de ce lieu, anciennement dénommé Lutèce, sa nouvelle capitale. Il vient de poser la première pierre du royaume de France. Alors, Tournai, berceau de la France ? Tournai, première capitale d'Occident ? Ici, on ne se pose même pas la question, on l'affirme avec fierté médusant parfois des touristes français, férus d'histoire, mais pour qui le monde n'existait pas avant la création de Paris. Clovis mourra dans sa nouvelle capitale en 511...